道家老子的矛盾处世哲学：即有意为自己设置一种本质上并不矛盾的矛盾，使自己的人生意愿迂回曲折地得以实现。这表现在：
１·提出了不争而争、居后而占先的相争艺术，所谓“后其身而身先，外其身而身存”，“夫惟不争，故天下莫能与之争”，就是这个意思（后来者居上）。
２·确立了无为而有为、守柔以克刚的自立艺术－－ 名言“无为而无不为”、“柔弱以胜刚强”。
３·创立了淡泊以隐世、深藏以涉世的立世艺术。
他主张“见素抱朴少私寡欲”但他又满腹的御世权谋和治世韬略，这则是其涉世的一面，且涉世谋略深藏不露。老子以此智谋面对世间万象，其根本目的是想求得生命的保全和人生的主动权，充分表现了他重人贵生哲学精神。 庄子的处世哲学原则上与老子相同而手段有异，他提出了以巧智机敏而见长的“缘督以为经”的处世法，即立身处世要遵循中虚之道。 一是提倡以“中道”处世－－在两极之间取其中，比如在善恶之间，主张既不要一味地为善而近名（容易成为众矢之的），亦不要一味地为恶而近刑（会招杀身之祸）；只有不善不恶的中间状态最有利于保全自己。 二是提倡以“虚道”处世。以《庖丁解牛》作为例子说明奉行“以无厚入有间”之虚道的重要性（即善于找空隙）在复杂的环境中，总会有空隙、“有间”，只要善于以“无厚”刃（中道）“入有间”，便可以游刃有余。庄子处世比老子更机敏、更圆滑更世俗。 佛家禅宗以自然主义态度对待生命，既不伤生，也不刻意求生；在处世原则上奉行无为之道，其中既无老子的理智思辩，也庄子的巧智机敏，而是任心自然，随俗而处（无为随缘）。达摩禅核心－－“理入”（终极目的是与道冥符，寂然无为）与“行入”（强调得失随缘，心无增减） 慧能提倡“直心任他”的处世原则（更孤傲）任心随俗，我行我素。 一是道家崇尚无为，但其无为并非一无所为，而是以无为成有为；禅宗才是真正地一无所为，但并没有因此走向宿命论，因为它的无为原则是建立在主体自信精神的基础上的。 二是用智与无心的不同。 道家虽然主张绝圣弃智，但他们自己在处世方面却大用其智，老子用理智，庄子用巧智；禅宗才是真正做到了无心用世，真正以“心”的本色本态立身处世。 三是伪饰与自然的不同。 道家主张“人法地”但又并非真正的甘心像地一样居卑处下，而是也想居高处上，只是因为他们深谙“反其道之动”的道理，才故意选择与动机、目的相反的原则立身行事（表里不一致的伪饰性）；禅宗则不然，反对有为用智，便是真正的无为无心，它否定高低贵贱之别，便真正的不去追慕高贵鄙弃低贱，一切顺乎自然。 道家和禅宗处世之道虽在旨趣上相异，然而最终目标却是一致的，都是为了追求主体与环境的和谐。只是方式不同，道家迂回禅宗自然而已。二者都自私，不管道家理智机敏还是禅宗顺心随俗的处世原则，其着眼点都是主体而非社会，都是自己而非他人，这对中国历来强调整体而忽视主体是大有裨益的。 道家人生处世态度和儒家与释家都有区别,它既不是入世也不是出世,更不是混世、玩世不恭或游世，而是傲世！ 从主观心态上看，中国最传统的宗教道家与外来的佛教似乎都有出世的一面，这表现在他们都在一定程度上达到了心 无得失祸福之累、情无喜怒哀乐之状的心境，这实质上反映出两者对凡情俗念的淡漠、对现实秩序的冷峻、对世事纷争的超然。 二者所不同的是道家这种心境没有释家彻底，它在淡漠中留存了几分眷恋，在冷峻中流露了几分关注，在超然中着上了一层傲气。前两点决定了道家不会像释家那样否定现实生活而出世，后一点又决定了它不会如儒家那样积极入世，而是采取了傲世的第三种人生处世态度。 傲世的人生观念基点还是入世的，然而这种入世又渗透着不与世沉浮、不与世俗同流合污的傲气。这些表现在道家既立足于尘俗而又超脱尘俗，既处身社会而又不容社会。这种心态使得道家虽生活在现实社会之中，但其灵魂其精神又与现实社会格格不入。这些表现在老子的愤世嫉俗和庄子的嬉笑怒骂的言行中。 禅宗是儒佛道的融和的产物。同传统佛教的一致性仅仅表现在主体不为世俗情欲所累的出世心态心境上；在人生实践中，它表现出了与儒家相近的入世精神；在人生境界上它又表现出与道家相似的超越气质。佛教的出世与儒家的入世在禅宗那里被折中融合为顺世。 一是佛法与世间统一。 禅宗有一根本观念：“佛法在世间，不离世间觉；离世觅菩提，恰如求兔角。”它认为佛法就在现实世界中，菩提就在山林草木间，必须从青青翠竹、郁郁黄花中发现现实生命与佛法般若的统一，从青山绿水、野鹤闲云中体会出禅境来。 二是理想与现实统一。 禅宗认为理想就在现实生活之中，只要自心觉悟，则任何现实活动如搬柴运水、着衣吃饭、走路睡觉等都可以实现理想。所以禅宗提倡僧人应该像俗人一样，饥渴则饮食、冷则衣、困则眠，反对过苦行生活。 三是禅修与伦常的统一。 禅宗力图通过修持而使主体心境与客观环境达到自然的和谐统一，使主体的心理状态与现实社会的行为准则自然协调上悟 “心平何劳持戒，行直何用修禅，恩则孝养父母，义则上下相怜”。 通过三统一，禅宗在主体与现实世界之间建立了一种密切的联系，其基调就是主体顺从现实世界。 禅宗的顺世与道家的傲世显然不同。道家在个体与社会群体之间设置了一道鸿沟，个体从情感意志到价值取向均与社会群体相冲突。道家在心理上并非像禅宗一样顺从现实，而是排斥现实。个体与现实之间的离异性与统一性正是道禅人生态度的根本区别。
道禅二者相同的是：
１.都是涉世的。无论顺世还是傲世他们都与传统佛教的出世不同，有本质区别，都没有遗世弃世，而始终是涉足现实世界。
２.在涉世中都表现出超越世俗（超世）的境界：超越了世俗的善恶是非，超越了世俗的生死苦乐，力图超越自我。由于有了这种超越意识，不只道家的傲世，即便禅宗的顺世，也与儒家的入世格调不同，他们是在超世的精神境界上过涉世社会的。
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